白玉竹淡然地看了刘文元一眼。

“谢谢，你不用担心我，我会保护好自己的！”

“玉竹，我……”

刘文元还想说些什么，却见白玉竹面沉如水，只得把话又咽了回去。

“不要再说了，我要去送药了！”

白玉竹说完转身离去。

刘文元望着白玉竹离去的身影，无奈地摇了摇头。

父亲的突然离去让刘文元一下子成熟了很多，也理性了很多，他真切地感到了自己肩上的重担，尤其是父亲临终对刘家祖业传承的忧虑，更加重了他的使命感和不可推卸的责任感。

他深深地意识到，自己以前真是太天真太幼稚了，从来没有想到过有一天要肩负起整个家族的使命。父亲不在了，背后的靠山倒塌了，自己一夜间不仅没有了保护神，而且以后还要为别人遮风挡雨，寡居的母亲和新婚的妻子甚至整个祁州堂里的伙计们都要靠着自己吃饭。每每想到这里，他的内心便会涌起一股无法言喻的感慨：人生不易。

祁州疫情的暴发，百姓病患的痛苦，让刘文元暂且放下失去父亲的悲痛，随着师父六月雪投身到抗疫中来。在茅舍，他见到了情有独钟的白玉竹，内心虽然五味杂陈，但还是克制住了自己的情绪，灾难面前，生命是最重要的。

刘文元心里也非常清楚，此时，祁州有成千上万的染病者急需救治，茅舍附近所有的帐篷和日常开销都是周家人的功劳，这是周老首辅凭着一张老脸向朝廷请求的银两换来的，仅凭刘家是拿不出这么多救命的钱财和物资的。

所以刘文元对周菱叶不得不另眼相看，这次来茅舍帮忙，他也是征得了她的同意，尽管周菱叶对他和白玉竹的事还有些耿耿于怀，但疫情当前，也只能顾全大局，把个人恩怨放到一边。

“你这次去茅舍，跟白姑娘难免要见面。你不要忘了，你是已经成了亲的人了，说话做事要有个分寸，免得落人口舌！”

临行前，周菱叶望着刘文元酸溜溜地说。

“哦，你放心吧，父亲去世后我想了很多，也明白了很多道理。现在玉竹已经拜师父为师，一心学习医术。我们是师兄妹了，不会再有儿女私情。”

刘文元一边收拾东西一边淡淡地回答。

“呵呵，但愿如此。只是俗话说，师兄师妹，天生一对，希望你们都好自为之。”

周菱叶把一件干净衣服放到刘文元手里，好像开玩笑似地说。

“你呀，就是太小心眼了。你尽管把心放到肚子里好了，疫情当前，我们救人还忙不过来呢，哪还有闲心想别的！”

刘文元看一眼周菱叶，假装生气地说。

不知从什么时候开始，他从心里已经有些喜欢这个女人了。她不仅聪明伶俐，模样也是百里挑一。

□贾如艳