压岁钱是中国传统文化中的一个重要组成部分，寓意辟邪驱鬼，保佑平安，它的历史可以追溯到汉代。

最初，压岁钱是一种避邪品，由铜钱制成，用于佩戴或放置在家中作为护身符，以防止邪恶力量的侵扰。据史料记载，唐代宫廷中有在春节期间给新生儿赠送金银钱的行为，这些钱币不仅是货币，还具有避邪的作用。

在中国文化中，“岁”与“祟”谐音，因此，压岁钱也被认为能够压住邪祟，保护孩子们在新的一年中避免受到不良影响。到了明清时期，压岁钱的形式变得更加多样化，包括用红绳串起来的铜钱，以及后来的纸币。

此外，还有一种说法是，压岁钱起源于一个古老的故事。

传说很早以前，有种叫“祟”的小妖怪，除夕深夜出来，喜欢用手摸睡得正香的孩子头，孩子往往被吓得哭起来。到了第二天，不是头疼发高热，就是变成呆子，弄得民间有小孩的人家不敢睡觉，灯点到天亮，叫做“守祟”。有户人家夫妇俩，五十多岁才生了一个宝贝儿子，八仙路过此地，算到这家孩子有难。八仙于是变成八枚铜钱，守在小孩身边。孩子入睡后，夫妇俩用红纸把铜钱一包，放在孩子枕头旁边，并吹灭灯上了床。半夜，“祟”出来，刚伸手去摸孩子的头，枕头边就发出一道道闪闪金光，吓得“祟”慌忙逃命而去。次日，老夫妻把用红纸包铜钱的事告诉了左邻右舍，以后家家效仿，逐渐就演变为“压岁钱”。

随着时间推移，自从压岁钱变成了真正货币之后，压岁钱的意义也发生了改变，“避邪去魔”功能逐渐结束，而其新担的“一本万利”“财源茂盛”“步步高升”等“励志”作用应运而生。总而言之，就是给予儿童一种美好祝福，希望他们新的一年健康吉利，一切如意。