▢雨林

龙年渐远，蛇年将至。龙是华夏民族的图腾，而龙是由蛇变化而来，蛇因此被称为“小龙”。作为十二生肖之一的蛇，代表着机智、灵活和神秘，一向被视为神秘、吉祥和智慧的象征。在古代的神话传说中，蛇往往与神明和英雄紧密相连，如伏羲、女娲等创世神都被描绘为人首蛇身，显示了蛇在古代社会中的重要地位。同时，蛇还被认为是沟通天地、人神的媒介，具有神秘的力量。

中国的蛇文化源远流长。《说文解字》对“蛇”如此注解：“上古草居患它，故相问无它乎。”也就是说，先民见面时的问候不是“您吃了吗”或者“过得好吗”，而是“今天你遇到蛇了吗”。那是因为上古时期的人或住在洞穴里，或住在草丛里，蛇患频出，因此见面时总是先心有余悸地问是否遇到蛇了。“它”是对“蛇”的专有称谓，后来引申为对第三人称的代词，沿用至今。

古人对蛇的敬畏与崇拜鲜明地体现在这件盘蛇玲珑球上。这件藏于无锡市鸿山遗址博物馆的战国盘蛇玲珑球出土于江苏无锡鸿山越墓群，足径6.6厘米，高6.4厘米，其质地为泥质灰白陶，总体呈球形，中间镂空，下部为矮圈足，圈足内侧有单向凹槽。整个球身由盘曲的8条蛇互相交叉缠绕组成，有的蛇用口紧紧衔住另一条蛇的尾部或身体，有的蛇则上扬着头，紧睁圆目，口微微张开，蛇身盘成圆圈状，形成玲珑球状。蛇头和蛇身饰有点状的蓝色琉璃釉，间以红彩。

盘蛇玲珑球未见于文献记载，在考古发掘中也为首次发现，特有的造型、红白蓝三色的制陶工艺、点状琉璃的施釉技法使其成为中国古代陶器的珍品，显示出2000多年前的鸿山人已掌握了彩釉陶技术，比唐三彩足足早了1000多年。盘蛇玲珑球虽经千年而不褪色，仍然彩韵斑斓，对研究中国釉陶工艺的起源和发展、古代琉璃起源、越国贵族丧葬制度等都具有重要的参考价值。

盘蛇玲珑球是鸿山墓群最为神秘罕见的墓葬品。至于其用途，有学者根据器形、置放位置和出土墓葬的等级推测为象征王权、神权的法器与神器，但其究竟有何功用，至今还是个谜。